中国山地に生きた人びとにとって、牛たちは日々の生活に欠かせない動物でした。お米をつくる田んぼを耕したり、重い荷物を運んだり糞もたいせつな肥料となって実り豊かな土にしてくれます。命をいただき、美味しいお肉にもなりました。中国山地は「たたら」と呼ばれる鉄づくりも盛んな地です。できあがった鉄を運ぶのも牛たちのお仕事。人びとは、牛を宝として、近くの山々に放牧しながら、たいせつに育てました。愛情たっぷりに育った牛たちは、からだが強くて性格はやさしく、なによりも働きものでした。そんな両親から脈々と流れるすぐれた血を引き継ぐ牛たちを、「つる牛」と呼びます。